Compliance bezeichnet die Einhaltung von Gesetzen und Richtlinien sowie freiwilligen Regeln in Unternehmen. Die Überwachung ist bedeutendes Element der ordnungsgemäßen Unternehmensführung im Sinne von Moral und Ethik, aber auch im Sinne von wirtschaftlichem Nutzen durch die Vermeidung von Kosten, insbesondere durch Schäden, Strafzahlungen, notwendigen Maßnahmen oder Imageschäden.

Compliance Officer sind Experten, die einen umfassenden Einblick in alle Organisations- und Arbeitsabläufe eines Unternehmens oder einer Organisation haben und die vielfältigen Interdependenzen zwischen den verschiedenen Aufgabenbereichen kennen.

19 der 30 größten börsennotierten Konzerne in Deutschland haben innerhalb der vergangenen fünf Jahre ihre Überwachungssysteme umfangreich ausgebaut oder zentralisiert. Die Aufwertung oder Gründung der Compliance-Struktur folgte den großen Korruptions- oder Datenskandalen in Deutschland.